理想化形象的第四個功能，是讓人們產生防禦體系，防止自己看見內心的衝突，破壞虛假的和諧。比起其他功能，這項功能更能解釋理想化形象為什麼會如此頑固。在內心隱秘的鏡子里，我們看到的自己總是美德和智慧的化身，即使是最明顯的過錯和缺陷，都會統統消失，或者被塗抹上迷人的顏色。如果我們總是在心裡過高評價自己，認為自己完美無缺，那麼所有的不足和錯誤都會被人為地隱藏，甚至渲染成優點。這就好像一幅佳作中，即便出現一面破敗腐朽的牆，但在觀畫者的眼中，也會成為由褐色、灰色和紅色搭配出的美妙場景。
為了更深刻地理解理想化形象的防禦功能，我們可以先提出以下這個簡單的問題：人們會把哪些特徵視為自己的缺點和過錯呢？這個問題難有標準答案。一個人把何事當成自己的缺點和過錯，取決於他自己接受與排斥何種事物。然面，在相似的文化背景下，接受還是排斥的關鍵，在於哪一方面佔據了上風。舉個例於來說，軟弱無助的感覺，對於攻擊型的人來說是莫大的恥辱，他們會因此拼命加以掩飾，而服從型的人則會認為這些感受很正常。在服從型的人眼裡，對他人的敵視與攻擊才是大錯。而無論是哪一種類型的人都不會承認， 其實自己所欣然接受的優點只是假象。例如，服從型的人不能接受其實他不是一個溫順慷慨的人；隔離型的人也不願意看到，自己的超脫並不是自由選擇的結果，而是因為他實在不懂如何與人相處，不得不保持距離。通常，服從型和隔離型的人都很抗拒虐待傾向（後面會詳細進行討論）。我們可以由此得出這樣的結論：被患者視為缺點，並拒絕承認的那些特質，和患者對他人的一貫態度之間，有著不一致的、無法兼容的地方。換言之，理想化形象的防禦功能，就是為了否認衝突的存在，而這也是理想化形象總是僵化不變的原因。在我意識到這點之前，我總是不能理解，為什麼讓患者接受真自我，接受自己其實沒那麼重要，沒那麼優秀會如此之難，但站在以上角度，我就豁然開朗了。他們之所以寸土不讓，是因為他們一旦承認了缺點， 就必須要面對內心的衝突，進而威脅到自己好不容易建立起的虛假和諧。由此，我們可以找到一種明確的關係：衝突的強度，與患者理想化形象的僵化程度成正比，理想化形象越是冥頑不化，衝突就必然越激烈。
