佛告訴你，修安那般那首先要認識生命的氣，大原則分三種：“長養氣、報身氣、根本氣”。
第一種長養氣，這是中文的翻譯，就是使人活著、成長，就像是植物的肥料、動物的飲食一樣，保養你，使你身體有生命的新陳代謝。“新陳代謝”四個字，就是安那般那；死亡的細胞從毛孔排出去了，新的細胞生長，其實就是安那般那；這屬於長養氣，我們的一呼一吸就屬於長養氣。
關於長養氣，這是個大科學，長養氣裡頭又分四層：風、喘、氣、息。
先講“風”，風是基本的原則，中國講風就是氣流的氣，在人體內變成呼吸了。人的呼吸是第一位的，所以風是第一位。
一般呼吸叫“喘”，喘氣的喘，有一種呼吸道不好的病叫哮喘病。一般人身體都不健康，也有輕微的哮喘，呼吸只到喉嚨，或到肺的表層為止。呼吸有聲音的，尤其睡眠的時候，感冒鼻塞時，那個聲音更粗了，這屬於喘。喘是外風和身體內部的風，互相矛盾阻礙，互相爭鬥，為了打通氣的管道而發生的。
這是講長養氣的階段，喘屬於風大的作用。長養氣是生命的功能，同地球的大氣層連帶的。所以，假使超過高空，在大氣層以外，這個氣就變化了，那個是真空，所以太空人要受訓練的。假使不帶氧氣到太空，超過大氣層外面，只有得了四禪定的人也許沒有關係，也許哦！因為不需要長養氣了。
長養氣的第三步是“氣”，氣的階段不喘了，譬如修定的人，靜坐坐得好，好像感覺鼻子沒有呼吸，或很慢很輕微來往，這個是屬於氣。所以修持方面講的氣，不是普通空氣的氣。中國古代是這個“炁”，“無”字下面四點，無火之謂炁，好像沒有作用，可是還有往來，很久很慢，偶然有一下往來的作用，似乎沒有感受；沒有風，沒有喘，那個叫氣。
再進一步就是“息”，這個息是很微細的進出往來，氣都沒有了，身體內部的障礙統統沒有了，酸痛脹麻癢等等感受也一點都沒有了，完全寧靜，好像一點呼吸都沒有，而是息遍滿全身。然後感覺每個細胞乃至九竅 —— 頭上七竅，加上大小便的二竅，全身每個細胞，自然都是往來充滿，好像跟大氣、虛空相通了，那個就是息的境界。這個我從來沒講過，因為眾生愚昧，說了也不懂。
我們普通人到什麼時候才知道呼吸呢？在枕頭上，想睡還沒有睡著，聽到了自己的呼吸。在這個時候，越聽到自己呼吸，越睡不著，失眠的人聽呼吸最清楚，平常聽不清楚，毛孔的呼吸就更不用講了。
再說止息，有很明顯的例子，看東西很注意時，呼吸就輕微了，會停止，因為注意力集中了。還有，很害怕的時候，或者碰到很高興的事時，那一剎那，呼吸會停止。為什麼停止？因為你思想專一了，這是止息的道理。
所以，當一個人的精神思想專注某一點時，呼吸自然和思想結合在一起，這叫專一精神。一個科學家思考某個問題時，或者一個文學家寫一篇文章時，在集中思考的時候，呼吸差不多都停止了。
懂了這個原理，那你修行時，把思想念頭完全放空靈，這時呼吸慢慢充滿，它自己自然停止了，這個叫做止息。
